ウィンドケーブ国立公園

ウインドケーブ国立公園（Wind Cave National Park）は 1903年に設立されたとアメリカで 7番目に古い国立公園で、サウスダコタ州西部のラピッド・シティ (Rapid City) の南、およそ 60マイルの所にある。アメリカを代表する四人の大統領（ジョージ・ワシントン、トーマス・ジェファーソン、セオドア ルーズベルト、エイブラハム・リンカーン）の顔が岩に彫刻されたナショナルモニュメントのラッシュモア山 (Mt. Rushmore) が近くにある。その名のとおり 風の洞穴がトレードマークになっている。その洞穴は ボックスワーク (boxwork) と呼ばれる薄板状の方解石脈がつくる立体構造で知られるが 地下の洞窟は 総延長 214km という巨大なものだ。しかし、その巨大な洞窟が外気と通じる穴は極めて小さなものがあるだけなので そこには洞穴内部の気圧と外気圧との差によって起こる かなりのスピードの風 (barometric winds) が吹くという珍しい現象が見られる。洞窟内には 公園のレンジャーがガイドするツアーに参加することで入ることが出来る。一方、地上はカスター州立公園に接する草原地帯で、ワピチ、バイソン、プロングホーン、プレーリードッグなどが生息している。また、ハイキングコースが多数あり、そうした野生動物を見ながらのハイキングやピクニックを楽しむことも出来る。（写真撮影： 2009/06/28）