チェンバース・ベイ｜2015年 全米オープン・コース

チェンバース・ベイ (Chambers Bay) は 僅か 8年前（2007年）にオープンした、しかも、ミュニシパル・コースだが、そんな所で 2015年の全米オープンは 開催される。そんなに新しいミュニシパル・コースだと知って驚く人は少なくないだろうが、これは アメリカ西海岸北端の港町 シアトル (Seattle) の都市圏にあるタコマ (Tacoma) ピアース・カウンティー (Pierce County) が、その海岸沿いの土地を買収し、その土地を大掛かりに造成して造った ある意味 極めて近代的な リンクス・コースである。

1992年に ピアース・カウンティは、その土地、930 エーカー (3.8km2) を 公園を造る目的で 3,300万ドルを投じて購入。その中心の 250 エーカー (1.0 km2) の土地に 名匠 Robert Trent Jones, Jr. 設計のゴルフ・コースを建設したのである。また、このコースは、通常、フルバックの距離が 7,585 yards / Par 72 (78.1/146) に設定されているが、全米オープンでは、それを さらに難しいコース設定にして プレーさせようという考えだ。（全米オープンのコース設定は後述）

一方、コースの運営を行っているのは、ワシントン州の南に隣接するオレゴン州にある高級ゴルフ・リゾートのバンドン・デューンズ ゴルフ・リゾート（» 参考）の運営も行っている KemperSports という会社で、コースのメンテナンスは確りなされているが、プレー・フィーも バンドン・デューンズ並みに高い。ビジターは税金込みだと、$300 以上、キャディーをつければ $400 以上になるから（住民でも グリーンフィーは かなり高い）コースのオーナーという意味では ミュニシパル・コースだが、実態は 超高級ゴルフ・リゾート・コースと言うことである。

コースがオープンして数年は リーマンショックによる景気低迷の影響などもあり、赤字経営が続き、当然ながら、何故、カウンティが 2000万ドル以上のローンを組んで、こんな投資をするのかとの疑問も湧いたそうだ。ただし、近年は その経営状況にも 改善の兆しが見られ、ゴルフコースの運営は黒字に転換している。とは言え、2015年の全米オープンが、ピアース・カウンティーに どんな経済効果をもたらすのか という点に 地元住民の注目は集まっているようだ。アメリカに グリーンフィーが $300 以上の高級コースは そう沢山はない。世界中のリッチで 目の肥えたゴルファーは 2015年の全米オープンの中継を見て、このコースを どう評価するだろうか。そんな観点から 全米オープン中継の観戦をしてみても 面白いのではないだろうか。

つまり、せっかく色々な設定が出来るフレキシブルなコースなのだから 今回の変則的なコース設定は それを活用したまでであると言うことだ。

実は、アメリカの北西部で全米オープンが開催されるのは今回が始めてのことで、どんな大会になるのかは 極めて予想し難いものである。フェアウェイに落ちたボールは ランが出るリンクス・コースだとは言え、530 - 540 ヤード級のパー 4 が幾つもあって、極めて長い。しかも、入り組んだ入り江の海沿いとは言え、海に面したコースは非常に強い風が吹くこともあり得るし、大きなアンジュレーションのあるグリーンは、硬くて速いグリーンに仕上げられれば、その難易度は計り知れないものになるだろう。本当に どんな大会になるのか、非常に楽しみである。

6/18 - 6/21 に行われるこの大会に 日本人選手も、松山、石川、藤田、園田、川村の五名が出場する。この難コースを上手く攻略できるだろうか。