ゴルフボールの選び方｜基礎から専門知識まで

♦ ディスタンス系、スピン系

ディスタンス系、スピン系という分類があるが それは ある意味 ツーピースボールの分類に使われる言葉と言っても良いが その用語が与える言葉のニュアンスは かなりミスリーディングで 言葉の定義も 曖昧である。ディスタンス系は 硬いボールで スピン系が柔らかいボールだと思っている人も 少なくないだろうが 普通は アプローチでスピンがかかる 柔らかいカバーのスピン系のボールは 硬めのコアで 反発力を確保する構造。他方、ディスタンス系のボールは ドライバーのスピン量を減らす目的で 柔らかいコアとし 硬いカバーで反発力を確保する仕組みである。つまり、ヘッドスピードが あまり早くなく ダウンブローに カット気味にボールを打つ 典型的なレクリエーショナル ゴルファーが 飛距離をマックスに出来る特性を持つボールが ディスタンス系のボールと言うことで どんな人にも ディスタンスの面で アドバンテージのあるボールと言うことではない。また、高反発の柔らかいコアが作れるようになって カバーもコアも 柔らかいツーピースのボールも出現している。例えば、キャロウェイ・スーパーソフトの コンプレッションは 38 で キャロウェイによれば このボールの コアの材料は ポリブタジエン、カバーは トリノマー (trinomer) と呼ばれる 比較的 柔らかい材料を使っているが それで ディスタンス系のボールに分類されている。ツーピースボールのカバーの材料は サーリン (商品名) とか アイオノマー (一般名称) と言う表記を目にすることが多く ソフトサーリンとか 高反発アイオノマーなどと スペックには 表記されるのが 一般的である。

実は ソフトコアだと (飛距離を伸ばすのに有利な) 低スピンのボールが打てると言う利点は あるものの ヘッドスピードが 速い人の場合は 打ち出されるボールのスピードが硬いコアのボールほど 上がらないと言う欠点がある。つまり、ドライバーショットのスピン量が 低めで ヘッドスピードの速い人は 飛距離を重視するのであれば コアが硬め 即ち ハイコンプレッションのボールを選んだ方が 飛ばせる理屈である。言うまでもなく、スピン量の多さが ネックで距離が伸びないのであれば 柔らかいコアのボールを選んだ方が良い結果が期待できるだろう。つまり、自分の ドライバーショットのボールの初速、打出角、スピン量などの統計データがあれば どんなボールが最適か 概ね 判断できる訳だ。機会を見て 自分のドライバーショットをそうした観点からチェックしてみると面白いだろう。なお、そうした飛距離に影響を及ぼすバックスピン量などは ボールだけではなく ドライバーのヘッドのデザインやシャフトの特性にも影響されるから そうした点も考慮して 自分のデータは チェックすべきである。ロボットなどで 第三者が測定したデータが 必ずしも 自分に当てはまる訳ではない。 » バックスピンの秘密

♦ ボールの性能、品質、価格

ボール選びのポイントは 勿論 飛距離だけではない。その良し悪しの判断は スピン性能、打感、飛びの精度、直進性、コントロール性能、耐久性などにも 着目して 行う必要がある。飛びの精度とは 打ったショットや パットが曲がらずに 正しい距離 転がったり、飛んだりすることを言う。例えば、ボールの重心が中心からずれていたりすると 正確さがなくなるものだ。マルチレイヤーウレタンカバーのボールは 色々な面で 優れているが それがツーピースのボールと最も違うのは スピン性能、コントロール性能である。柔らかいタッチが出せ 必要な時にバックスピンを利かせたり フックやスライスをかけて ボールを曲げたり出来るなど、ショートゲームや コントロール ショットで その性能の差が 大きく出る。サイドスピンが多くなってボールが曲がるとか 曲がらないと言った 直進性とコントロール性能も 人によっては ボールを選ぶ時に注目すべき特性の一つだが スライスを減らしたければ コントロール性能を犠牲にして スピンのかかり難い 直進性の高いボールを選べば良いことになる。なお、ウェッジで フルショットをしたら カバーが簡単にささくれてしまうようなボールは 耐久性という観点から 好ましいものではない。

さて、最も 良く出回っているのは 1,000円 ～ 2,000円台/ダース位で買うことの出来る ツーピースのボールで アイオノマーカバー（サーリンとも言う）のボールである。アイオノマーは 全般に 硬めだが 耐久性に 優れる素材だ。ツー ピースのボールは 前述のように 硬いカバーで 反発力を確保し 柔らかめのコアで ドライバーのスピン量を減らす作りのディスタンス系 また ソフトサーリンのような 柔らかめなカバーと 硬めのコアで反発力を確保する スピン系のボールがある。飛距離があまりない ゴルファーにとっては プロが使うようなコンプレッション 90 ～ 100 のようなコアが硬めなボールでは インパクトで ボールを十分につぶしきれないために スピン量が多くなって 飛距離が落ちる傾向になるから コアが少し柔らかめなボールを使えば 最大限の距離を確保できると考えて良いだろう。いずれにしても、ドライバーショットのバックスピン量が大き過ぎる人は ゴルフ用具 (ドライバーとボールの組合せ) の工夫次第で 飛距離を伸ばせる可能性が高いと言うことだが ディスタンス系とスピン系のどちらを選択すべきかは 当然のことながら パットや チップショットなど ショートゲームでのフィーリングについても ジックリ考え 総合的に 判断して決めて欲しい。

ところで、プロや上級者が好んで使用するボールは スリーピースか フォーピースの (ファイブ ピースのボールも 売られているが) コア、ケース、カバーという構造で マルチレイヤーソリッドコア（MLSC) と呼ばれるタイプのボールで カバーに ウレタン樹脂を使用したものだ。そうしたボールの価格は 通常 ディスカウントで買えるようなところで 比較的安価なものを選んで購入しても 4,000円/ダース 程度はする かなり 高価なものである。具体的には、タイトリスト Pro V1 / V1x、スリクソン Z-Star / Z-Star XV、キャロウェイ クロムソフト 各種、テイラーメイド TP5 pix、ブリヂストン TOUR B X / B XS、HONMA TW-S or X / X4 / FUTURE XX といったボールだが そうしたボールでは ドライバーショットのバックスピンを抑えながらも ウェッジやショートアイアンのバックスピン量が大きくなるよう コアの硬さ (コンプレッション) や カバーの柔らかさ (Shore D という数値で良く表示される) そして その組み合わせに 工夫がなされている。最近は コアのコンプレッションが中心と表層で違うものや二層から成るコアのコンプレッションと比重の異なるボールも売られている。比重の異なるコアを使う意図は ボールのスピン性能を最適化する狙いである。

さて、近年は ウレタン以外の素材で打感と 飛距離を重視した多層構造の高級ボールも出回っている。タイトリスト AVX / TOUR SOFT / VG3、グランゼ (GranZ)、ブリヂストン ファイズ (PHYZ)、ゼクシオ イレブン / プレミアム 7、キャロウェイ ERC、ミズノ RB 566V などが そうしたボールである。この手のボールは ショートゲームでの スピン性能が（元々それが売りではないものも多く）ウレタン カバーのボールに比べ やや劣るのが一般的であったが 最近では そうした性能が ウレタン カバー ボール並みという ハイ パフォーマンス ボールも 出現している。

いずれにしても、ボールが グリーン落ちてから バックスピンで戻るようなボールの性能は ボール表面の樹脂が クラブフェースの溝、即ち、グルーブに変形して入るような形になって 始めて 得られるものであるから そうした樹脂の柔らかさのない アイオノマーカバーと それが可能なウレタンカバーのゴルフボールでは ウェッジ ショットなどで 決定的なスピン量の差になって現れる。ゴルフボールの進化の歴史を見ると スピン性能と飛距離は 相互に相反する性能で ショートゲームのスピン性能を重視すれば 飛距離は 犠牲にしなければならないという時代があった。二十年前までのバラタ カバーの糸巻きボールを ツアープロが使っていた時代である。近年も 低価格のボールでは その傾向は 多少残っているものの マルチレイヤーのスピン性能に優れ 飛距離も出るボールが 比較的 高価ではあるが 売られるようになって 状況は 大きく変わった。飛距離が ほぼ最大値であるにも拘らず ショートゲームに有利な スピン性能や コントロール性能に優れたボールが 近年は 買えるようになったのである。

♦ ゴルフボール進化の歴史

ゴルフボールは 初め 木製であったが 後に 羽毛を皮で包んだ 手作りの 右図 (1) のようなものが使用されるようになった。その後、1848年に ガッタ (Gatta または Gutti とも言われる) という 量産できるボールが現れたことが ゴルフの発展を大きく促したと考えられている。初めは 表面がスムースであったが 後に 表面にキズを付けると より飛ぶことが判明し 表面に メッシュの付いたものや 小さないぼいぼ状の突起がついたボールなどが普及した。そして、1898年には ゴムのボールが始めて使われるようになり 1901年に Haskell rubber-core ball というボールが出現し ゴルフを大きく変えていった。当時のボールの表面には 上図 (2) のような いぼいぼ状の突起が施されていた。現在のボールのようにディンプルが使われるようになったのは 1908年以降と言われている。その後、1930年に 始めて ゴルフボールの規格が全英ゴルフ協会によって確立され、さらに 時を経て 現在のボールの規定が定められるに至っている。

その後は スピン性能に優れる バラタカバー (リキッド コア) の糸巻きボールが出現し ツアープロの多くが そんなボールを使っていた時代があったが 2000年代に入ると 前述のウレタンカバーで マルチレイヤーソリッドコア (MLSC) という 飛距離にもスピン性能にも優れるボールが出現したことで 飛距離性能に劣る バラタカバーの糸巻きボールは 完全に姿を消した。因みに、MLSC のソリッドコア という言い方は リキッドコアをリプレースするものという意味合いがあったからだろうが 最近は わざわざ ソリッドコアとは 言わなくなったようだ。以下は そんなゴルフボールの進化の歴史と現代のゴルフボールがどのように作られているかを説明した動画（英語）である。

近年 注目されている技術革新は 超高反発のソフトコア技術を採用したボールの開発であろう。ツーピースでも飛距離、スピン性能の両方に優れたボールの出現が望まれる。そうした中、現在は 多種多様な ゴルフボールが市場には出回っている。例えば、ネットゴルフショップ最大手の GDO ゴルフショップ で売られているボールの数を見てみると 2019年 8月現在で 364 アイテムもある。勿論、ここで市場に出回っているボールの殆どが販売されている訳でもないから 本当に沢山の種類のボールがあるということだ。

♦ 自分のニーズに合ったボール選び

上級者に その性能と品質で人気の高いウレタンカバーの MLSC のボールは 確かに その差が分かる人には 魅力的なボールであろうが、価格も それなりに高い。一方、セールで 3,000 円前後で手に入る ウレタンカバーの MLSC のボールも モデルに拘らなければ 買えることはことは 珍しくない。モデルチェンジで 古くなった 前年度のモデルなどで 良く見られるセールだが 最新モデルと 殆ど 同等なものが多いから 価格に敏感な人は セールを利用して まとめ買いしておくと良いだろう。一方、クラブのヘッドスピードが低い、女性やシニアプレイヤーにあったツーピースのゴルフボールもある。一般的には コンプレッションの低いボールで 球が上がり易いディンプル パターンのものだ。

ただし、近年は 柔らかいのに ヘッドスピードが速い人が打っても飛ぶボールが出回るようになっている。例えば、2015年に発売になった キャロウェイのクロムソフトは コンプレッションが 65 というボールで (現在のモデルは 少し硬くなっている) 極薄ソフト・ウレタンカバーを使用したボールであるにも拘らず プロのようなヘッドスピードで打っても 飛ぶボールだ。こうしたボールでは 反発力が落ちて 飛距離が出ないというのが これまでの常識だったが 高反発のソフトコア・マテリアルの開発によって それを完全に打ち破った形である。なお、ディンプルの数は 270 ～ 450 が良いとされているが 最近の傾向は 浅いディンプルで その数が 少な目になっているようだ。ディンプルは 浅めにし 数を多めにすると ボールが高く上がる傾向にあり、ハードヒッター用には ディンプル数を 少な目にするのが 一般的だ。

最後に プレーに影響を与えない範囲で ボールのコストをセーブする アイデアを紹介しよう。一つは 既に 説明した モデル チェンジに伴う クリアランス セールなどを利用する方法だが もう一つの方法は ロスト (ユーズド) ボールの購入だ。グレードの高いロストボールは ほぼ 新品同様で 価格が 5-6割程度だし、少し傷のついたものなどは 4割程度の値段だから 結構 オススメである。 » ロストボール購入